Riche, belle & propre - la Suisse d'hier et d'aujourd'hui

Lorsque l'Anglais William Coxe franchit la frontière à Schaffhouse en été 1776, il se sentit transporté dans un autre monde - découvrez vous aussi la Suisse d'autrefois à travers le prisme des voyageurs, d'une manière nouvelle et parfois joyeuse.

Johannes Ruff d'après Enderle, Hôtel de la Chûte du Rhin à Neuhouse prise de Schaffhouse, vers 1833-1838, aquatinte colorisée.

Les voyageurs d'aujourd'hui constatent régulièrement à quel point la Suisse est "terriblement propre". Pour le théoricien allemand des jardins Christian Cay Lorenz Hirschfeld, qui a effectué un voyage en Suisse en 1783, la raison en était évidente : la propreté était "une partie du caractère national".

Martin Trachsler (éditeur), Rigi-Kulm, vers 1820-1825, gravure au trait et aquatinte, colorisée.

Dès 1800, les voyageurs se frottaient les yeux d'étonnement devant les prix pratiqués en Suisse. Il n'est donc pas étonnant que Johann Gottfried Ebel ait consacré un chapitre de son guide de voyage à la question de savoir "pourquoi c'est plus cher dans ce pays que dans beaucoup d'autres" et qu'il ait mis en garde contre "l'influence du ton haut et autoritaire sur la facture".

Johann Jakob Meyer, Vue prise de l'auberge du Corbeau à Zurich, 1810, gravure au trait colorisée.

Les voyageurs devaient mettre la main au porte-monnaie lorsqu'il s'agissait de manger. Afin de réduire les coûts, Johann Gottfried Ebel leur a conseillé de ne pas commander les repas dans leur chambre. Pendant ce temps, un manuel de géographie paru à Prague en 1809 expliquait pourquoi le coût des repas était si élevé en Suisse.

Johann Hürlimann d'après Gabriel Mathias Lory, Le Passage de la Wengernalp, extrait de : Voyage pittoresque de l'Oberland bernois, 1822, aquatinte colorisée.

Au prix élevé s'ajoutait un autre désagrément : les pertes dues aux nombreux changements de monnaie. Ceux-ci étaient nécessaires parce qu'à l'époque, il n'y avait pas encore de monnaie unique en Suisse. La monnaie était du ressort des cantons.

Niklaus Sprüngli, Vue de Leijssigen et du Lac de thun dan Le Canton de Berne, vers 1775, gravure au trait colorisée.

La langue des Suisses était peut-être aussi déroutante que leur système monétaire. Même pour les oreilles allemandes, le "Schwyzerdütsch" est connu pour être une langue étrange et incompréhensible - il n'en allait pas autrement vers 1800. Johann Gottfried Ebel y remédia en publiant dans son guide de voyage une "brève collection d'expressions idiomatiques du dialecte suisse" sur 13 pages.

Johann Heinrich Bleuler, Vue de Gais fameux Bourg dans le Canton Appenzell Rhode exterieure, vers 1785, gravure au trait colorisée.

Si nous jetons un coup d'œil au recueil de mots d'Ebel, nous pouvons constater que certaines choses ont changé depuis dans le dialecte suisse, mais que beaucoup sont restées identiques : alors que "Luegen" n'était pas seulement un verbe à l'époque, les yeux s'appelaient également "die Luegen", d'autres termes sont encore exactement les mêmes aujourd'hui : "z'Morgenesse" signifie toujours le petit-déjeuner, et "z'Nachtesse" le dîner.

Johann Gottfried Ebel, Anleitung, auf die nützlichste und genussvollste Art die Schweitz zu bereisen, 2 Teile, Zürich : Orell, Gessner & Comp, 1804-1805 (© ETH-Bibliothek Zürich).

On cherchera en vain dans les "Expressions suisses" d'Ebel un terme auquel la Suisse est aujourd'hui indissociable : Schoggi. Le chocolat n'est en effet devenu un succès d'exportation qu'à la fin du 19e siècle. En revanche, le fromage suisse était déjà très prisé au 18e siècle.

Gabriel Ludwig Lory, Chute du Giessbach au Bord du Lac de Brientz, extrait de : Recueil de paysages suisses dessinés d'après nature, 1797/98, gravure au trait colorisée.

La Suisse était connue pour son fromage savoureux, mais aussi pour son excellent vin. On raconte que plus d'un homme est sorti de ses gonds après en avoir bu quelques verres, comme le rapporte l'écrivain allemand Christoph Meiners.

Johann Georg Volmar, Paysan de Morat, extrait de : Nouvelle Collection de Costumes Suisses, 1805, gravure au trait colorisée.

Les paysans suisses comptaient parmi les plus heureux du monde. Leur bonheur, selon l'opinion unanime, ne reposait pas en premier lieu sur l'accumulation de richesses matérielles, mais sur le fait de n'être ni opprimé ni racketté par les autorités.

Johann Peter Lamy, Baptême dans le Canton de Berne, vers 1825, gravure au trait et aquatinte, colorisée.