FR Ansichten der neuen St. Gotthards-Strasse von Fluelen bis Lugano, 1833

Flüelen était d'une importance capitale pour la route du Gothard, car c'est là que convergeaient les flux de marchandises arrivant par voie maritime de Brunnen et de Lucerne. La navigation était presque exclusivement entre les mains de la compagnie de navigation, à laquelle devait appartenir toute personne souhaitant transporter des passagers au-delà des frontières cantonales. Pour le transport de voyageurs sur le lac, il existait des tarifs fixes imposés par le gouvernement. Ainsi, par exemple, le voyage de Flüelen à Lucerne dans un grand Nauen piloté par neuf hommes coûtait 20 florins [ce qui correspond en 2024 à environ 570 francs suisses]. Cela ne valait sans doute la peine que si une compagnie de voyage nombreuse pouvait se partager le prix. Parallèlement, il y avait aussi un bateau régulier qui partait le lundi matin pour Lucerne et revenait le mercredi. Ce bateau de ligne était apparemment très populaire ; la description dans le texte d'accompagnement de cette vue nous fait penser au trafic pendulaire actuel dans le train : "Les voyageurs ne paient que 3 batz [équivalent à environ 5 francs suisses en 2024] dans le Nauen de Flüelen à Lucerne, mais doivent se laisser aller à passer 8 à 10 heures sur le lac dans la foule, à entendre quelques blagues, mais aussi beaucoup de bêtises".

La vue d'Altdorf depuis le sud-est montre la situation de la localité, légèrement surélevée par rapport à la plaine de la Reuss, au pied du Hubel. Du village lui-même, nous voyons à gauche le couvent des capucines de Saint-Charles, devant lequel passe la route du Gothard, à droite l'église paroissiale et tout à droite le couvent des capucines. Au premier plan, la Hellgass mène à Bürglen.
La dernière catastrophe était encore récente au moment de cette vue : "En 1799. presque tout Altorf a brûlé, causant aux malheureux habitants une perte de 3. millions de francs suisses (16e pour un carolin) [en 2024, environ 33 millions de francs suisses]."

Amsteg est situé sur l'axe de transit du Gothard, dans le canton d'Uri. Comme tous les villages situés sur ce passage alpin, Amsteg était avant tout un village de muletiers. 
Goethe a passé la nuit à l'hôtel "Stern und Post", qui a ouvert ses portes en 1788. L'hôtel est considéré comme l'un des premiers bureaux de poste de Suisse et a été mentionné pour la première fois dans des documents en 1357, ce qui en fait l'une des plus anciennes auberges de Suisse centrale.

Le pont du Pfaffensprung s'appelle ainsi "[...] parce que, selon une vieille légende populaire, un moine et une jeune fille qui s'enfuyaient auraient osé faire ici le dangereux saut au-dessus de la Reuss. Le pont est court, il a été élargi en 1821 et pourvu de très belles balustrades en gneus [gneiss], l'arche de celui-ci est à 90 pieds [environ 30m] au-dessus de l'eau, qui se faufile profondément dans l'ombre à travers l'étroite fente rocheuse nue, ombragée en haut par des buissons."
L'église de Wassen, à l'arrière-plan, est devenue célèbre après l'ouverture du chemin de fer du Gothard en 1882, car elle peut être vue trois fois de la voie ferrée sous des angles différents.

Göschenen, alors appelé Göschinen, se trouve dans le canton d'Uri. En 1833, ce village était principalement habité par des muletiers, qui vivaient des marchandises transportées par Göschenen. Jusqu'à l'ouverture de la route en 1830 et du chemin de fer du Gothard en 1882, on y faisait également le commerce de cristaux. Göschenen est devenu un centre animé pour les charretiers et les cochers jusqu'à l'ouverture du chemin de fer de Schöllenen en 1917. Dans les années 1900, Göschenen était particulièrement active dans l'industrie du granit, une roche provenant du Gothard.

Le Häderlisbrücke a été construit en 1649 à la place d'une passerelle plus ancienne. Dans la nuit du 24 au 25 août 1987, une inondation a détruit le pont historique. En 1991, le canton d'Uri, avec l'aide de la Confédération et de la Société suisse des entrepreneurs, a érigé à cet endroit un pont en arc de pierre de construction identique.

Le texte d'accompagnement nous informe que l'arche du Pont du Diable de 1830 "[...] a 55 pieds de lumière et 21 pieds de hauteur, et son centre s'élève à 95 pieds au-dessus de la Reuss qui écume en dessous ; elle regarde fièrement vers le bas le vieux Pont du Diable encore debout, qui s'élève à 75 pieds au-dessus de la Reuss, comme un témoin parlant du fait qu'aujourd'hui les hommes sont capables de créer des choses plus gigantesques que ce que la superstition des temps anciens ne considérait comme possible qu'avec l'aide du mauvais esprit". Selon la description de Lusser, cette construction audacieuse mesurait donc environ 40 mètres de haut. L'Inventaire des voies de communication historiques de la Suisse (IVS) indique toutefois une hauteur bien moindre de 15 m. Lusser a-t-il exagéré?

Dans la dernière phrase, le texte fait référence à la légende selon laquelle, lors de la construction du premier pont dans le Schöllenen, au plus profond du Moyen Âge, les Uranais désespérés auraient invoqué le diable pour qu'il leur construise un pont à cet endroit impossible. Le diable accepta, à condition que la première âme qui traverserait le nouveau pont lui appartienne. Les Uranais, quant à eux, commencèrent par faire traverser le pont à un bouc, avec lequel le diable dut ensuite se contenter. Le plus récent pont du Diable a été construit en 1955/56, tandis que le pont de 1830 ne sert plus qu'aux piétons.

Ce tunnel a été l'un des premiers à être construit dans la région du Gothard. Avec une longueur de 64m, il était en 1833 le plus long tunnel de Suisse et permettait d'éviter les passages dangereux. L'angle de vue choisi par l'artiste permet au spectateur de voir l'ingéniosité de la construction et le massif du Gothard en arrière-plan.

L'Urnerloch est un tunnel situé dans le canton d'Uri sur la route du Gothard. Il s'agit du premier tunnel routier à avoir été construit à travers les Alpes. Pietro Morettini, un ingénieur suisse qui était également au service du roi Louis XIV, a commencé la construction en 1707 et a percé le tunnel avec de la poudre noire.

Après le passage de la redoutable Schöllenen, on arriva dans la vallée de l'Urseren, d'abord à Andermatt : "Un joli village paroissial d'environ 80 maisons, dont plusieurs sont en pierre et construites avec goût. Il a une belle église spacieuse, et sur une colline au-dessus du village, une très belle chapelle. Ce village qui [...] est situé dans une belle plaine au pied du Gurschen, est habité par 618 personnes". Ses habitants vivaient en grande partie de l'expédition de fromage et de vin, activité à laquelle le village se prêtait bien en raison de sa situation au carrefour de trois cols alpins importants (outre le Gothard, la Furka et le col de l'Oberalp). En outre, la vallée d'Urseren était réputée pour son propre fromage, qui était exporté en grandes quantités. A Andermatt, on pouvait en outre acheter de magnifiques cristaux de roche et des fossiles provenant des montagnes environnantes.

"Un village de 31 maisons, 2 auberges, dont l'une est particulièrement recommandée au Lion d'or, une belle église et une jolie chapelle, dédiée à Saint Carolus. Il est situé à 4550-4560 pieds au-dessus du niveau de la mer et est habité par environ 400 âmes".
Le deuxième village de la vallée d'Urseren, Hospental, se trouve au pied du col du Gothard proprement dit. En outre, la route menant au col de la Furka bifurque à gauche. A côté du village, sur une colline, se dresse la tour qui le domine, construite au 13e siècle par la famille de Hospental, qui contrôlait de là le trafic du col.

Avant même que les gorges de Schöllenen ne soient rendues praticables vers 1200, il existait déjà au sommet du col une chapelle dédiée à saint Gothard. Avec l'augmentation du trafic au col, un hospice s'y est ajouté, qui a été détruit par une avalanche en 1774 ou 1775. Finalement, un hôpital plus spacieux fut construit en 1777, avec une étonnante écurie octogonale pouvant accueillir 47 animaux à la fois. Il fut rasé en 1799 pendant les guerres napoléoniennes et ne fut pas reconstruit. Peu après la création de cette vue, un hospice adapté aux besoins croissants a été ouvert en 1837.

La route de la Tremola est aujourd'hui encore le plus long monument routier de Suisse. Du côté tessinois, cette route a été construite entre 1827 et 1830 par Francesco Meschini, un architecte italien, et relie Göschenen à Airolo. 24 virages composent cette route - et chacun a un nom ! Aujourd'hui, cette route est devenue historique, les motos et les cyclistes ont remplacé les calèches, mais les pavés sont restés.

Cette vue permet d'observer les deux générations différentes de la route du Gothard. En effet, outre la nouvelle chaussée de six mètres de large, l'ancien chemin muletier est également représenté. Il ne mesurait que deux mètres et demi de large, juste assez pour que deux mules ou chevaux chargés puissent se croiser.

Ici aussi, nous voyons à nouveau les Rescana, des supports pour le séchage du seigle. A l'arrière-plan, la route du Gothard gravit le versant de la montagne, dans l'ombre nous reconnaissons encore les virages en épingle de la Tremola.

La petite chapelle représentée par l'artiste porte le nom de Beata Vergine Stalvedro et est dédiée à la Vierge Marie. Elle a été construite à l'origine en 1669 et reconstruite en 1766. Une particularité de la chapelle est qu'elle a été construite sur un plan octogonal. La vue montre ici encore l'ancien tracé passant devant la chapelle et longeant le Tessin directement à travers les gorges. Plus tard, la route a été tracée au-dessus de la chapelle au moyen de tunnels et de galeries à travers les rochers, ce qui a permis d'augmenter la sécurité des voyageurs et surtout de rendre l'itinéraire indépendant du Tessin tumultueux qui menaçait toujours le chemin à travers les gorges. L'auteur de l'ouvrage, Karl Franz Lusser (1790-1859), décrit l'itinéraire comme suit : "Sous Brugnasco, une colline qui s'avance du pied du Tonjio semble barrer la route, mais elle se faufile tout près du Tessin à travers la crevasse rocheuse mahlérienne, appelée Stretto die Stalvedro. Cette gorge est dominée par une ancienne tour, construite dès 774 par le roi lombard Desiderio. Depuis que ces murs ont été érigés, combien de personnes y sont passées avec joie et bonne humeur, et ont trouvé une mort inattendue peu de temps après, lors du passage du Saint-Gothard, par le gel, les avalanches ou les tempêtes de neige". L'Inventaire des voies de communication historiques de la Suisse IVS décrit le tronçon de la route sous le numéro TI 4.5.13. On suppose que le tracé de la route suivait l'ancien chemin muletier, appelé Mulattiera Urana (Strada Urana), dont on peut également observer des parties dans les gorges en dessous de Dazio Grande.

Le Dazio Grande, qui signifie "Grande douane", est un imposant bâtiment du 16e siècle situé au sud du Saint-Gothard. Il servait à la fois de douane pour les marchandises, de lieu de change et de repos pour les chevaux, et d'auberge pour la nuit. Le bâtiment a commencé à fonctionner en 1561 et a été géré par les Uranais pendant trois siècles. Son activité a été ininterrompue jusqu'en 1882, date de l'ouverture de la ligne ferroviaire du Gothard.

Si nous regardons à l'arrière-plan de cette composition, nous voyons une diligence de la Poste du Gothard qui descend à travers l'étroite gorge. Cette diligence empruntait quotidiennement la route du Gothard, de Flüelen à l'extrémité du lac de Côme, en passant par le lac des Quatre-Cantons. Le voyage était long ; il était effectué en 23 heures. Le trafic a été limité avec l'ouverture du col du Gothard en 1882 et a été complètement arrêté au début du 20e siècle. Aujourd'hui, cette liaison est à nouveau proposée comme excursion touristique.
Une peinture de Rudolf Koller, exposée au Kunsthaus de Zurich, montre le départ d'une diligence de la poste du Gothard avec ses chevaux. L'ambiance qui transparaît à travers l'œuvre permet au spectateur de s'imaginer les sensations ressenties pendant le trajet.

Le Ponte di Mezze dans la Gola di Monte Piottino a été construit en 1823 et est le seul des trois ponts de ces gorges à avoir été conservé jusqu'à aujourd'hui. Il n'est plus utilisé pour le trafic routier, mais peut être traversé à pied.

Selon Lusser, les "coutumes allemandes et romandes" se rencontrent à Faido. Ainsi, les constructions en pierre du sud de l'Italie coexistent avec les constructions en blocs du nord de l'Italie, et la fontaine au fil de l'eau rappelle la Suisse allemande. Mais le costume et le mode de vie des habitants sont entièrement italiens. Sous l'Ancien Régime, Faido était le siège du bailli d'Uri, qui y régnait d'une main de fer. Outre le trafic de transit, les quelque 500 habitants vivaient de l'agriculture et de l'élevage.

"Giornico est très animé par la route du Gothard ; on y trouve chez Monsieur Giudici une bonne auberge et un service aimable, ce qui n'est pas toujours le cas au Tessin, comme en Italie. Au début du mois de juin, il y a ici une foire qui, après celle de Lugano, est considérée comme la plus importante du canton. Près de Giornico, la vallée est encore étroite, le paysage assez sauvage, mais mahlérien ; plusieurs torrents descendent en mille petites chutes par-dessus les montagnes et remplissent l'air de leur bruit ; mais juste en dehors de Giornico, la vallée s'enflamme et s'ouvre de plus en plus, et la route court à travers des champs fertiles jusqu'à Bodio."

"Bodio lui-même est situé au milieu de la basse Livine [la Léventine inférieure], dans une plaine fertile. Ici, en venant du Gothard, on se sent d'abord en Italie ; des figuiers et des mûriers entourent l'endroit, des vignes grimpent aux arbres à la manière italienne ou forment de grandes tonnelles, dans les champs on cultive Panicum esculentum [une espèce de millet], que l'on ne trouve pas plus au nord."

La partie la plus basse de la Léventine, appelée Riviera, présente déjà un climat tout à fait italien. Les mûriers, qui produisaient la meilleure soie de Suisse italienne, s'y sont donc bien développés. Pour le reste, le potentiel agricole de la plaine n'a apparemment pas été exploité, ce qui pourrait être lié aux fréquentes catastrophes naturelles qui ont frappé la vallée à plusieurs reprises. Ainsi, en 1515, la région a été complètement détruite par la Buzza di Biasca, une énorme coulée de boue, et au 18e siècle également, des éboulements, des coulées de boue et des inondations du Ticino se produisaient régulièrement.

"Bellinzona est l'un des trois chefs-lieux du canton du Tessin, [...] situé dans un passage étroit de la vallée du Tessin, dominé par trois anciens châteaux, entouré de quelques couvents, il compte 1300 habitants, qui habitent 136 maisons. Cette ville, chef-lieu de tout le canton pendant la durée de l'acte de médiation, a été considérablement embellie ; de nouvelles maisons, tout à fait dans le goût italien, se sont élevées, toutes les rues ont été repavées."

"La ville de Lugano est la localité la plus considérable et la plus riche de tout le Tessin, chef-lieu de district et de région, et l'une des capitales de ce canton. [...] La ville contient environ 390 maisons, certaines très belles, et sept couvents, de bonnes auberges, dont la "grande Auberge Suisse" de M. Rossi, une des meilleures auberges suisses. [...] Lauis [l'ancien nom allemand de la ville] compte 3600 habitants, dont beaucoup sont très aisés. Mais il y règne aussi beaucoup d'industrie, et l'envoi de marchandises à travers les Alpes de et vers la Lombardie, etc. anime beaucoup la localité. - Parmi les fabriques, celles de la soie et du tabac sont les plus importantes ; plusieurs tanneries, fabriques de chapeaux et typographies emploient de nombreuses mains, de même que les marteaux de fer, de cuivre et de laiton qui se trouvent dans les environs. Le célèbre marché aux bestiaux, qui se tient chaque année en automne, est également d'une grande importance pour les cantons montagneux de la Suisse et du Vorarlberg [...]".

"Parmi les nombreuses promenades et points de vue agréables autour de Locarno, le couvent de la Madonna del Sasso offre une vue magnifique et aucun voyageur ne devrait, par beau temps, ne pas le visiter."
Peut-être que les gens sont montés depuis toujours sur l'éperon rocheux de la commune d'Orselina, au-dessus de Locarno, pour profiter de la belle vue, mais ce sont surtout des pèlerins qui se rendaient au sanctuaire. En 1480, la Vierge Marie était apparue à un franciscain à cet endroit. Une chapelle fut alors construite et agrandie en 1616 pour devenir l'actuelle église Santa Maria Assunta. Le couvent correspondant a été supprimé en 1848, mais repeuplé en 1852 sous la direction des capucins. L'église abrite d'importantes œuvres d'art, dont des tableaux de Bramantino (1456-1530) et d'Antonio Ciseri (1821-1891).
Locarno était un point d'étape important sur la route des cols alpins en raison de sa situation sur le lac Majeur. C'est ainsi que le moyen de transport le plus récent a été utilisé très tôt : "Depuis 1826, le bateau à vapeur il Verbano fait quotidiennement le trajet de Magadino à Sesto Calende ; départ de Magad. Le matin 6 heures, arrivée à Sesto à midi, et retour à Magad. Le soir 8 heures ; - Taxe 12 francs français. [équivalent à environ 215 francs suisses en 2024]."